En aout 2013 la BBC envoie sur le Colorado une équipe touner une reconstitution de la descente historique de John Wesley Powell, vétéran de la guerre de sécession où il avait perdu son bras droit, en 1869, 144 ans auparavant.

Comme le pionnier et ses équipiers, l'équipe de 9 hommes sans compter toute l'équipe de tournage, sont équipés de la réplique exacte des trois canots utilisés par Powell. Ils disposent des mêmes outils pour parer aux problèmes de navigation dans cet univers hostile où ils vont devoir affronter plus de 100 rapides dont les deux plus méchants sont Crystal rapide qui n'existait pas à l'époque et le terrible Lava falls (10+/10 sur l'échelle américaine) et son "copain" Son of Lava situé quelques dizaines de mètres en aval.

Mon correspondant Eric vient de m'envoyer non seulement le documentaire de 2h tournés par la BBC mais également un document exceptionnel tourné depuis leur bateau par trois des membres de l'expédition au moment où ils vont affronter Crystal. Le groupe se compose dans l'ordre vu sur les images du rafteur vétéran qui fait face au rapide, vu de dos et qui dirige l'embarcation avec une rame, le premier américain rameur qui est un spécialiste américain de la navigation en kayak et Mike le britannique que l'on voit en arrière plan spécialiste de la faune mais apparemment sans aucune expérience de ce genre de navigation. L'équipe de tournage comportait en effet comme en 1869 des membres recrutés pour leurs compétences dans divers domaines, charpentier, cuisinier, etc... Le problème de Mike tout au long de l'expédition de 2013 et celui de savoir communiquer avec les autres, de faire esprit d'équipe et sa capacité de réaction indispensable dans ce genre d'aventure et sur ce type de bateau qui prend l'eau et que l'on doit écoper le plus rapidement possible pour en faciliter la manœuvre et surtout ne pas risquer in fine d'être aspiré vers le fonds dans les rapides. Il est en plus quasiment terrorisé dans la situation où il se trouve et a toute les peines à se ressaisir et s'adapter à la situation. Comme dit le second rameur dans un passage du documentaire, son intérêt est centré sur la faune et non sur la rivière.

Inutile de dire que son comportement fini par porter sur les nerfs des deux autres rameurs qui arrivés à Crystal sont au bord du clash avec Mike.

Voici ce passage de Crystal qui donne parfaitement l'idée de ce que Powell et ses hommes qui n'avaient jamais affrontés de pareils éléments ont pu ressentir. L'équipe de la BBC a sans doute posté en même temps que le documentaire qui hélas n'est plus disponible sur son site, les vidéos prises aussi par les membres de l'équipe grâce aux petites caméras étanches Go Pro Le hasard a fait que l'expédition privée de mon correspondant s'est trouvée sur les mêmes lieux que celle de la BBC pendant les 18 jours de la descente et ont pu échanger avec elle voire même les aider à porter du matériel.

Pour des raisons évidentes de copyright la vidéo ci-dessous n'est disponible qu'avec un mot de passe que je n'accorderai qu'aux personnes qui s'engageront à respecter les règles que j'impose même si de toutes façons toutes intégrations ou téléchargement sont désactivés.

BBC Operation Grand Canyon Clip Crystal End to End from claude101141 on Vimeo.

Crystal rapid comme si vous y étiez!

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